意思是古代所谓四民，指读书的、种田的、做工的、经商的。

士农工商等级：

士农工商原本没有确切的代表，却被认为是封建社会的等级制度(与管仲最初的想法不符合)。

古代所谓的“士”就是读书人，把士放在第一位主要是鼓励读书，人读书多了就会知书达理，人人都知书达理了，国家就好管理了。在农耕社会，农民是社会财富的实际创造者，抬高他们的地位就是奖励农桑，只要人人衣食无忧，社会就安定了。手工业者则向社会提供生活用品，所以地位也不能太低。

商人被放最后，是因为古代认为商人是不从事生产的寄生虫，专干投机取巧，舞弊钻营的事，他们唯利是图，道德败坏(实际上商人在任何时代都是如此，犹太人就是例子)，代表的是贪婪和欲望，所以必须打压，因此商人被放在最后，有钱也被人瞧不起。

三教九流等级：

三教：儒教、佛教、道教。

儒教

儒教又称“孔教”“圣教”(儒教不等于儒学)。以“仁”为最高信仰，以“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平“为终极目标。后为和崇尚黄老列庄等道家思想的道教区分，从南北朝开始叫做儒教又被称作圣教，跟印度佛教、中国道教并称为三教。“儒教是中华民族土生土长的宗教”，儒教是礼乐文明的代表，上古宗教的直接继承者。

道教

道教以“道”为最高信仰，以神仙信仰为核心内容，以丹道法术为修炼途径，以得道成仙、永生不死，与道合一为终极目标，追求自然和谐、国家太平、社会安定、家庭和睦，相信修道积德者能够幸福快乐、长生久视，充分反映了中国人的精神生活、宗教意识和信仰心理。

佛教(释教)

佛教也是世界三大宗教之一，指东汉时由印度传入我国的佛教。佛，意思是“觉者”。佛又称如来、应供、正遍知、明行足、善逝、世间解、无上士、调御丈夫、世尊。佛教重视人类心灵和道德的进步和觉悟。佛教信徒修习佛教的目的即在于依照印度人悉达多所悟到修行方法，发现生命和宇宙的真相，最终入寂灭、断尽一切烦恼。

九流分为：

上九流：帝王、圣贤、隐士、童仙、文人、武士、农、工、商。

中九流：举子、医生、相命、丹青(卖画人)、书生、琴棋、僧、道、尼。

下九流：师爷、衙差、升秤(秤手)、媒婆、走卒、时妖(拐骗及巫婆)、盗、窃、娼。

九流也有说成是：儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家、杂家、农家。

三教九流，旧指宗教或学术上的各种流派。也泛指社会上各行各业的人。本是古代中国对人的地位和职业名称划分的等级，按照等级的不同来审视规范道德行为，化解单一的道德规范引发的潜在社会矛盾，此词本无褒贬。而在古代白话小说中，往往含有贬义。